Wer vor einem schier unlösbaren Problem steht, sollte vielleicht ein kurzes Nickerchen einlegen. Denn die Ruhepause fördert das Auftreten von Geistesblitzen – insbesondere dann, wenn man in der Zeit in ein stabiles Schlafstadium eintritt. Das legt eine Untersuchung von Fachleuten um Nicolas Schuck von der Universität Hamburg nahe.

Das Team gab 90 Personen eine Computeraufgabe, die sich mittels eines versteckten Kniffs einfacher lösen ließ. Die Probandinnen und Probanden sollten auf sich bewegende, bunt gefärbte Pünkchenwolken mit Links- oder Rechtsdruck reagieren. Die Entscheidung gelang ihnen schneller und präziser, nachdem sie erkannt hatten, dass die Bewegungsrichtung und die Farben in Beziehung zueinander standen.

Nach einer ersten Übungsphase ließ das Team einige Testpersonen ein 20-minütiges Nickerchen machen. Mittels Elektroenzephalogramm (EEG) ermittelten die Forscher dabei, in welche Schlafphase die Probanden eintraten. Die anderen Versuchsteilnehmer legten zwar eine Pause ein, blieben dabei jedoch wach. Danach mussten alle zurück an die Tasten, um die eigentliche Aufgabe zu lösen. Bei jenen, die während ihres Schläfchens nur in die erste Schlafphase namens N1 eingetreten waren, platzte der Knoten anschließend in rund zwei Dritteln der Fälle. Das war besser als bei den Wachgebliebenen, von denen etwas mehr als die Hälfte das versteckte Muster erkannten. Am besten aber schnitten diejenigen ab, die bei ihrem Nickerchen das so genannte stabile Schlafstadium, die Phase N2, erreicht hatten. Nur jeder Sechste von ihnen hatte hinterher keine Eingebung.

In einer früheren Studie hatten Schuck & Co bereits geprüft, wie gut Menschen bei demselben Test ohne Pause abschnitten. Dabei lag die Erfolgsquote etwas unter 50 Prozent. Eine kleine Unterbrechung könnte also manchem beim Lösen einer Aufgabe helfen – selbst ohne Nickerchen. Doch besonders erfolgreich gelingt das Problemlösen gemäß der Studiendaten mit einem kurzen, tiefen Schläfchen. Wieso das so ist, will das Team in weiteren Untersuchungen prüfen. Dabei möchte es insbesondere herausfinden, ob sich das Aha-Erlebnis noch besser anhand bestimmter Parameter im EEG vorhersagen lässt.